Willem Brouwer schaatste zestig jaar geleden de Elfstedentocht die bekend werd als de meest barre tocht ooit. Pas achteraf realiseerde hij zich wat een krachttoer hij had verricht; verreweg de meeste deelnemers haalden de finish niet. De tocht leverde hem een heldenstatus op, maar belangrijker nog: ook een echtgenote. Zij overleed in 2020 aan de ziekte van Alzheimer. In zijn boek De eenzame schaatser rijgt Brouwer al die levensdraden aaneen.